飯山市東西南北を結ぶ市民の足「路線バス」。
飯山駅からは、スクールバスを除く3路線「野沢線」「小境線」「温井線」が走っています。今回はその「温井線」のなかでも、週に2本（火・金）しか走らないという幻（？）の「柄山行き」路線バスに乗って、ぶらりと途中下車しながら素敵な出会いを求めて巡る、ぶっつけ本番のバスの旅。案内人は、信州いいやま観光局の木村宏室長です。

飯山駅
飯山駅前、昔ながらの懐かしい雰囲気が漂うバス停留所からスタート。

飯山駅隣には観光案内処
（TEL 0269-62-2829／9：00～17：00）があるので、旅の情報も仕入れられます。

キムラヤベーカリーと
なかまち食堂
飯山駅より5つ目のバス停『仲町』で早速下車。どうやら木村室長、同姓の「キムラヤ」ベーカリー（TEL：0269-62-2469）に惹かれたようです。旅のおともに牛乳パンとカステラパンを購入。バス停の近くには、別ページ「食いしん坊が行く　飯山食い倒れの1日」でもご紹介している「なかまち食堂」があります。

高橋まゆみ人形館
2010年にオープンした「高橋まゆみ人形館」（TEL：0269-67-0139／9：00～17：00）は、連日訪問客で大にぎわいの人気観光スポット。
飯山の風景や人々の雰囲気にも似ている、懐かしくほのぼのするような人形たちが並んでいます。ここで室長、飯山のグルメやイベント情報が載っている「お節介マップ」を発見。

飯山城址公園と葵神社
バス停から人形館とは反対方向の坂道を上ると、上杉謙信が川中島合戦の拠点として築城した飯山城址が。現在、本丸跡には葵神社が鎮座し、二の丸跡は公園として整備されています。小高い丘からは千曲川の眺めが。

ほうき売りのおばあさんに遭遇
手作りのほうきを売って歩く、飯山では有名なおばあさんと会いました。おばあさん、どうやらかつて、高橋まゆみさんの人形のモデルにもなったこともあるのだとか。他の乗客の方々ともすぐに仲良くなる木村室長。

JR信濃平駅
『信濃平』バス停より南へ5分ほど歩いたところにあるJR飯山線信濃平駅。かつて貨物列車の最後尾に連結されていた車掌車が待合所になっている、おもしろい駅舎です。無人駅なので、発券機で乗車証明チケットを発券して、下車駅で運賃を払います。ホームから見渡す、飯山ならではの景色が美しい。

ときわや
『常盤農協』のバス停からすぐのラーメン屋「ときわや」は、木村室長おすすめのお店。看板メニューの「幻のラーメン」が気になりますが（昭和初期くらいから出している昔ながらの中華そばだそう）、残念ながらまだ開店前だったため、一休みだけさせてもらいました。（TEL：0269-62-3802／11:00～14:30、17:00～20:30）

長峰神社と光明寺
常盤戸狩地区の村の鎮守の神様が祀られている「長峰神社」。9月には大きな秋祭りもあるそう。急な階段を上りきった祠の紙垂に、セミの抜け殻があるのが、なんだか和やか。神社のお隣の浄土宗光明寺は観光寺ではないけれど、苔むした石畳や立派な木造建物が歴史を感じさせます。

山一屋
駅前の精肉店「山一屋」に貼られた「にせ熊」のポスターが気になり店内へ。どうやら古くから胃腸薬として珍重されている「熊の胆（くまのい）」に似せたものだそうで、豚や牛の胆のうから胆汁だけを抽出して煮詰めたオリジナル商品。ちなみに「にせ熊」とは飯山地方特有の呼称なんだそう。とお話を聞きつつ、コロッケなどのお惣菜をいただいてしまいました！（TEL：0269-65-2010／8:30～19:00）

角口酒造店
明治2年創業の蔵元。なべくら山の清水と長野県産好適米「金紋錦」「美山錦」「しらかば錦」「ひとごこち」をふんだんに使った地酒「北光正宗」を、若手杜氏の技術と、蔵人たちが長年培った経験と情熱とで造り上げています。（TEL：0269-65-2006）

みつわやと喜楽
腹が空いたので『太田農協』バス停で下車して、レストラン「みつわや」（TEL：0269-65-2027／10:00～20:00）へ。時間がないため、素早くできるメニューのカレーと、おすすめのシーフードラーメンをいただいて、次なるバス停へ。ちなみに、木村室長曰く、夜はご近所のホルモン焼き屋「喜楽」がおすすめなのだとか。

あじさい寺・高源院とペンティクトン
戸狩温泉スキー場の程近くある高源院は、「あじさい寺」の 愛称で親しまれている曹洞宗のお寺。7月上旬～下旬は、約1万本の青や紫のアジサイ で埋め尽くされて見ごたえがあります。近くには、スパイスが効いた「焼きカレー」がおすすめのおしゃれカフェ「ペンティクトン」も。（TEL：0269-65-4611／11:30～14:30、17:30～22:00）

延命地蔵と地蔵堂の天井絵
瀬木バス停から徒歩5分ほどの場所にあるのは、室町時代の創建と伝えられ、子育て地蔵として親しまれている「延命地蔵」。隣に建つ地蔵堂では、日曜画連盟の会員約50名による力作の天井絵を眺めることができます。枕が用意されているのが嬉しい。

民宿街
ちょうど夏休みシーズンだったため、民宿街には合宿中の学生の姿を多く見かけます。戸狩地区には、道場や体育館を併設している民宿が多く、県外から多くの学生が合宿のために訪れています。

瀬木バス停
冬はスキー客で賑わうため、バスの待合室が他のバス停より大きい瀬木のバス停。この周辺からは、のどかに広がる飯山盆地の田園風景や飯山市街、遠くは木島平スキー場など、四季の風景をゆっくり見渡すことができます。

山田神社と望の湯
飯山市の天然記念物指定の立派な大杉を誇る山田神社。近くには、田園地帯や千曲川、「高井富士」の名称で知られる「高社山」の姿を望む露天風呂が自慢の「望の湯」も。（TEL：0269-65-2629／16:00～21:00）

直売所「自由気ままな仲間市」
バスに同乗していたおばあさんたちが一気に下車した温井地区。5～10月の土･日･祝祭日のみ営業（8:30～16:00）の地元野菜の直売所では、採れたて野菜や手作りの特産品を販売しています。特におすすめは夏のスイカ（全国的に有名なブランドスイカにも負けない甘さだとか）や秋の新米で、他にもアスパラやトウモロコシも甘くておいしいのだそう。

なべくら大橋
乗客が我々のみになったので、運転手さんが特別になべくら大橋の上で停車、橋の上でおろしてくれました！ が、足がすくむような高さに、下方は見られず…。この橋がかけられるまで、隣同士だった温井集落と羽広山集落は、谷を隔てた地形ゆえにあまり交流がなかったとか。

大ケヤキのご神木
終点の柄山集落には、飯山市の天然記念物に指定されている大ケヤキのご神木とお宮があり、集落のお祝い事になると住民が集まってさまざまな行事をしているのだそう。柄山バス停の向こうには鍋倉山を望みます。飯山駅からは770円、約50分の道のり（途中下車なしの場合）。温かい人柄にあふれた地区住民の皆さんの交通を支えているのが、この週に2回の路線バスなのだと実感した「バスの旅」でした。

森の家
静かな森に囲まれた「なべくら高原・森の家」は、コテージの宿泊や里山のブナの森を歩くトレッキングコース、大自然を活用した体験プログラムなどが多数用意された田舎リゾート。夏休みともあって家族連れでにぎわっています。ちょっと足を伸ばせば蓮田やブナ林に辿り着けます。（TEL：0269-69-2888）